Za domači slovenjgraški klub je bil obračun z Mariborom nagrada za pot, ki jo je članski nogomet v Slovenj Gradcu prehodil v zadnjem letu in pol. Še pred dobrim letom in pol je bila članska ekipa praktično le ideja, danes pa je na domačem igrišču gostila enega najtrofejnejših slovenskih klubov.
Ko se je tekma začela, so bile tribune polne, vzdušje odlično, navijanje glasno, a športno. Na Koroško je prišla tudi organizirana navijaška skupina mariborskih Viol.
Na igrišču je bila razlika med ekipama pričakovana. Maribor, ki nastopa na najvišji ravni slovenskega nogometa, je proti domačemu predstavniku nižjega tekmovalnega ranga hitro prevzel pobudo in tekmo na koncu dobil s 7:0.
Posebno poglavje večera je bil tudi Žan Karničnik, Korošec, ki je tokrat v dresu Mariborčanov zaigral na igrišču svojega domačega kraja.
Za Karničnika je bil obračun zato nekaj posebnega. Vesel je bil, da je lahko zaigral pred domačimi navijači na Koroškem, po tekmi pa si je vzel čas tudi za obiskovalce. Delil je podpise in se fotografiral z navijači in mladimi perspektivnimi igralci.
Po tekmi je bil s predstavo svojih varovancev zadovoljen tudi trener NK Slovenj Gradec, Rok Černič. Čeprav je njegova ekipa doživela poraz, je v celotnem dogodku videl predvsem dragoceno izkušnjo za svoje igralce.
Po njegovih besedah so fantje z nastopom proti Mariboru napredovali, še pomembneje pa je, da so s svojo držo postali velik vzor mlajšim generacijam nogometne šole.
To je tudi ena od ključnih usmeritev slovenjgraškega kluba. V članski ekipi želijo postopoma uveljavljati domače nogometaše in mladim omogočiti prehod iz mladinskega v članski nogomet. Želijo tlakovati pot članskega nogometa v Slovenj Gradcu, da bi kasnejše generacije potem to zgodbo peljale dalje.
Na organizacijo tekme je bil ponosen tudi predsednik NŠ Slovenj Gradec, David Kašnik. Posebej je izpostavil, da je bil dogodek izpeljan tako, kot so si ga v klubu želeli: ob polnih tribunah, odličnem vzdušju in športnem navijanju, brez vandalizma.
Za klub je bila tekma z Mariborom velik organizacijski zalogaj, zato je bila zadovoljstvo nad izvedbo še toliko večje. Slovenj Gradec je pokazal, da zna sprejeti nogometnega velikana in ob tem ustvariti kuliso, primerno velikemu športnemu dogodku.
Pohvale so prišle tudi iz mariborskega tabora. Trener NK Maribor Darko Milanič je po tekmi čestital Slovenjgradčanom za organizacijo in izvedbo dogodka. Po njegovih besedah je tekma potekala izjemno gladko in po načrtih.
7:0 za Maribor bo ostal zapisan v statistiki. A v Slovenj Gradcu bodo včerajšnji večer verjetno pomnili predvsem po nečem drugem.
Po polnih tribunah. Po glasnem, a športnem navijanju. Po Violah in domačih navijačih, ki so skupaj ustvarili pravo nogometno kuliso. Po minuti molka, s katero se je Koroška poklonila tragično preminuli družini. Po domačih nogometaših, ki so dobili priložnost stopiti na igrišče proti velikanu. In po Žanu Karničniku, ki se je lahko vrnil na domače igrišče ter večer zaključil med svojimi navijači.
Slovenj Gradec je izgubil nogometno tekmo, vendar je dobil nekaj, kar je za razvoj kluba morda še pomembnejše: izkušnjo, samozavest in dokaz, da se lahko tudi v manjšem nogometnem okolju ustvari velik športni dogodek.
In prav takšni večeri so tisti, zaradi katerih se nogomet igra.
